Una delle immagini più celebri dell’arte tardoantica è certo quella delle Colombe abbeveranti, particolare dei mosaici presenti in una lunetta del Mausoleo dell’Imperatrice Galla Placidia, a Ravenna (V sec. d.C.). Due colombe bianche che bevono da una coppa: per il misticismo bizantino, simboleggiano le anime cristiane assetate di pace che si abbeverano alla grazia divina. “Se qualcuno ha sete, venga a me e beva”, afferma il Cristo nel Vangelo. Per i cristiani, la colomba rappresenta la figura dello Spirito Santo e insieme è “il simbolo della pace”, essendo legata all’episodio biblico di Noè: dopo il diluvio universale, una colomba che porta nel becco un ramoscello d’ulivo annuncia la pace e la fine dell’ira divina.Fra il 1174 e il 1175 anonimi artisti bizantini realizzarono altri splendidi mosaici nella Cattedrale di Santa Maria Nuova nella Città metropolitana di Palermo, più nota come Duomo di Monreale, costruito a partire dal 1172 per volere di Guglielmo II d’Altavilla, re di Sicilia dal 1166 al 1189. Una delle storie bibliche narrate è quella del Diluvio: ad essere rappresentato è proprio il momento in cui la colomba porta a Noè il ramoscello di ulivo, segno del ritorno alla vita e della riconciliazione con Dio. L’immagine è carica di significati allegorici, ma anche attraversata dal calmo respiro di un’arte luminosa, classicamente equilibrata.